Una proposta che vale quasi due milioni di euro. È il progetto “Illuminating dark energy with the next generation of cosmological redshift surveys”, presentato da Luigi Guzzo, astronomo dell’ INAF – Osservatorio Astronomico di Brera in risposta al bando 2011 dell’ European Research Council, organo dell’Unione Europea che si occupa di finanziare una parte della ricerca scientifica, e che gli ha permesso di vincere un advanced grant da un milione e 700.000 euro è quanto riceverà questo progetto, risultato tra i vincitori del bando.
“La notizia è arrivata come un fulmine a ciel sereno, anche perché era attesa solo per fine mese”, ci ha detto Luigi Guzzo ai microfoni dei nostri studi. “Il mio progetto intende sviluppare nuovi metodi per capire attraverso la mappatura della distribuzione delle galassie, le cosiddette redshift surveys, se davvero il nostro Universo stia accelerando la sua espansione perché “gonfiato” dalla presenza di una sfuggente energia oscura. Oppure se l’accelerazione osservata sia in realtà un miraggio, un’indicazione che la teoria della Relatività Generale su grandi scale non funzioni più perfettamente. In pratica, vogliamo essere in grado di capire se l’energia oscura esista o se invece si debbano ritoccare le equazioni di Einstein”.
Per trovare la risposta sarà necessario analizzare la distribuzione delle galassie su grande scala con una precisione superiore a quella ottenuta finora, in modo da ricalcolare i parametri cosmologici fondamentali utilizzati nei modelli che descrivono la formazione e l’evoluzione dell’Universo. Prima però dovranno essere sviluppate nuove tecniche di analisi, perché, con il miglioramento dei dati disponibili, quelle attuali stanno mostrando i loro limiti.
“Il finanziamento sarà utilizzato per formare un gruppo di ricerca all’altezza di questo compito, sostenendo 5 posizioni di post doc e 3 borse di Dottorato di ricerca, oltre a permettere l’acquisto di attrezzature e computer e coprire le spese per congressi e riunioni. In cinque anni dovremo sviluppare le nuove tecniche, testarle su simulazioni numeriche e applicarle infine all’analisi dei dati delle redshift surveys attualmente in corso o in fase di progetto. Queste includono progetti come VIPERS, con cui, assieme a diversi gruppi dell’INAF, stiamo costruendo un nuovo campione di 100.000 galassie lontane utilizzando il Very Large Telescope dell’ESO. Nel più lungo termine, queste tecniche saranno fondamentali anche per la missione spaziale Euclid recentemente approvata“. Un’impresa difficile ma non impossibile, che Luigi Guzzo affronta con l’entusiasmo e la determinazione che l’hanno portato a credere nel suo progetto vincente.
“I risultati di questa 4° call – dice Soccorsa Le Moli Responsabile delle Relazioni Internazionali dell’INAF – in cui per la prima volta un ricercatore INAF è stato selezionato per un advanced grant e altre 4 delle 8 candidature INAF hanno ottenuto un’ottima valutazione, oltre ad essere ovviamente ascrivibili al valore scientifico delle proposte, sono anche il prodotto dell’impegno dell’Istituto Nazionale di Astrofisica nell’assistere e sostenere i ricercatori proponenti attraverso il lavoro svolto dagli uffici competenti”.