Il sistema plutoniano, nel dettaglio le orbite di Caronte, Nix, Hydra, “P4” e “P5”. Credit: NASA
E’ sempre un problema, trovare nomi originali per i nuovi membri della famiglia. Per fortuna nel Sistema solare il problema ormai si pone raramente, ma due nuovi satelliti di Plutone sono stati scoperti dal telescopio spaziale Hubble tra il 2011 e il 2012. Per dare loro un nome il SETI (Search for Extra-Terrestrial Intelligence) Institute ha chiesto aiuto a tutti gli appassionati lanciando un concorso online.
Con questi due satelliti, le lune che orbitano attorno al pianeta nano ai confini del Sistema solare arrivano a 5. La prima a essere stata studiata è Caronte, che è anche la più grande, di poco più piccola di Plutone. Seguono Idra e Notte, scoperte nel 2005 e di dimensione pressoché simili. Infine sono giunti P4 e P5, i satelliti più piccoli di Plutone, ultimi ad essere stati scoperti e ancora in attesa di un nome.
Gli appassionati di tutto il mondo potranno aiutare a battezzare queste due nuove lune, votando online su QUESTO SITO: basta dare due preferenze tra i nomi proposti. In alternativa è possibile compilare un form per proporre un nome diverso da quelli proposti nell’elenco. Per adesso i nomi in lizza sono Acheron (Acheronte), Alecto, Cerberus (Cerbero), Erebus (Erebo), Eurydice (Euridice),Hercules (Ercole), Hypnos (Ipno), Lethe (Lete), Obol (Obolo – La moneta per pagare Caronte), Orpheus (Orfeo), Persephone (Persefone), Styx. Tutti provengono dalla mitologia greco-romana e sono legati ai racconti su Ade e il mondo degli inferi.
Le votazioni termineranno il 25 Febbraio, quando il team che ha scoperto le piccole lune proporrà i nomi che avranno riscosso più successo all’Unione Astronomica Internazionale.
Nel luglio del 2015 la sonda della NASA New Horizon scatterà delle foto in alta definizione di Plutone e di Caronte, volando a soli 10mila chilometri dalla superficie del pianeta nano.
Per saperne di più:
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