Immagine scattata con LASCO C2 – SoHo il 4 gennaio del 2002
Sembra quasi un drago che sputa fuoco, questa bellissima immagine di un’espulsione di massa coronale. Queste grandi nuvole di plasma magnetizzato fuoriescono dall’atmosfera solare – la corona – e attraversano lo spazio interplanetario. Milioni di tonnellate di gas vengono liberate durante queste esplosioni e viaggiano alla velocità di diversi milioni di chilometri orari.
L’immagine mostra un evento catturato dal Large Angle and Spectrometric Coronagraph (LASCO), montato a bordo del Solar and Heliospheric Observatory satellite (SOHO) della NASA, il 4 gennaio del 2002. La foto è stata poi colorata per evidenziare l’intensità delle emissioni: il bianco sta a indicare le zone a più alta concentrazione di materia e le emissioni più potenti, l’arancione quelle di media intensità e il blu le più deboli.
Al centro è stata sovrapposta una ripresa nel lontano ultravioletto del Sole per mostrare l’attività di quel giorno e per dare un’idea delle proporzioni di questi fenomeni.
Quando espulsioni di questo tipo raggiungono il pianeta Terra si possono notare spettacolari giochi di luce naturale – aurora – ai poli. Negli casi più estremi e rari, si verificano tempeste geomagnetiche che possono poi determinare interruzioni di corrente e blackout delle comunicazioni.
L’immagine originale catturata da SoHo prima di essere colorata. Il cerchio bianco al centro indica approssimativamente le dimensioni del Sole.