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Se il 2014, come sembra averci indicato il vertice di Washington, potrebbe rappresentare l’anno del rilancio della NASA in vista del ritorno allo spazio con un proprio vettore, il SLS – Orion, sarà, con ogni probabilità, anche il primo volo commerciale nello spazio (non includendo in questa categoria quelli di Dennis Tito e Mark Shuttleworth con la Soyuz).
La SpaceShipTwo (SS2) ha infatti effettuato, con successo, il terzo test di prova lo scorso 10 gennaio. A condurlo nel suo percorso sub orbitale il capopilota della Virgin Galactic, Dave Mackay.
Partito dal Mojave Air and Space Port a bordo dell’areo WhiteKnightTwo (WK2), che lo ha portato ad una quota di quasi 12 chilometri, si è poi sganciato e accesso i razzi per una durata di 20 secondi (il potenziale è di 70 secondi) che lo hanno condotto ad una altezza di 18 chilometri (poco sotto la stratosfera), superando la velocità di Mach 1.4. Entrambi i dati rappresentano un nuovo record.
Ovviamente non è stato solo una prova di velocità e altezza, ma anche di verifica della protezione termica, come del sistema di propulsione.
E non ha potuto non dirsi soddisfatto il patron della Virgin Galactic, Richard Branson: “ Il 2014 sarà l’anno in cui potremo finalmente mettere la nostra bella navicella spaziale nel suo ambiente naturale: lo spazio”.
Concetto ribadito anche dall’amministratore della Virgin Galactic, George Whitesides: “Con ogni test di volo, siamo progressivamente più vicini al nostro obiettivo di avviare un servizio commerciale nel 2014″.
Insomma tra qualche mese qualche nababbo o poco meno potrà godersi una vista dall’alto che per ora era destinata solo agli astronauti e ad un austriaco, Felix Baumgartner, che si è lanciato da un’altezza di oltre 38 chilometri raggiungendo i 1347 chilometri orari di velocità.
Che c’entra direte voi? In effetti nulla, mi serviva per stabilire qualche misurazione di confronto. Non me ne voglia la Virgin Galactic.
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