SPHERE installato sull’UT 3 (Unit Telescope 3) del VLT dell’ESO.
Lo strumento è la scatola nera, sulla piattaforma a lato del telescopio.
L’obiettivo principale di SPHERE è di trovare e caratterizzare esopianeti giganti in orbita intorno a stelle vicine facendone un’immagine diretta. È un compito molto impegnativo poiché questi pianeti sono molto vicini alla stella madre e anche molto più deboli. In un’immagine normale, anche nelle migliori condizioni, la luce dalla stella sommerge completamente il debole bagliore del pianeta. L’intero progetto di SPHERE è perciò indirizzato a raggiungere il massimo contrasto possibile in una piccola zona di cielo intorno alla stella abbagliante.
Crediti: ESO/J. Girard (djulik.com)