Andromeda, intesa come la costellazione e non la galassia vicina alla nostra, ospita questa bellissima galassia a spirale barrata conosciuta col “nome in codice” NGC 7640. Come la Via Lattea, questa galassia è riconoscibile dai suoi bracci a spirale e dai due prolungamenti che partono dal rigonfiamento centrale. L’immagine è stata scattata dal fotografo spaziale più famoso, cioè l’Hubble Space Telescope, e a causa del suo orientamento rispetto alla Terra, la foto non mostra i bracci a spirale. La galassia si trova a 19 milioni di anni luce da noi e il suo diametro è poco più della metà di quello della nostra galassia madre.
In passato, NGC 7640 ha sperimentato qualche tipo di interazione con altre galassie a causa delle forze mareali. Le galassie contengono grandi quantità di massa e quindi si influenzano a vicenda. Le interazioni possono essere di lieve entità oppure si può assistere a fusioni drammatiche che portano alla completa scomparsa della galassia più debole.
La galassia a spirale barrata NGC 7640. Crediti: ESA/Hubble & NASA