Sequenza di riprese del disco di polveri attorno alla stella HD 135344B ottenute con lo strumento Sphere al Very Large Telescope in Cile. La stella al centro è opportunamente occultata. Crediti: Tomas Stolker / Università di Amsterdam
Utilizzando lo strumento Sphere al Very Large Telescope in Cile, un team internazionale di astronomi ha osservato ombre in movimento sulla spirale di polveri e gas che ruota attorno alla stella HD 135344B. Come in una lanterna magica cosmica, il disco circumstellare funziona da schermo per la proiezione di un “teatrino” che avviene nella sua parte più interna, troppo vicino alla stella per poter essere distinguibile.
Le 5 osservazioni del disco protoplanetario riportate in proiezione polare, con evidenziate le ombre più localizzate (linee piene) e più ampie (linee tratteggiate). Crediti: Tomas Stolker et al. / APJ
L’osservazione della giovane stella HD 135344B prosegue un lavoro iniziato con la prima immagine del suo disco protoplanetario, ottenuta dallo stesso gruppo di ricerca sempre con Sphere nel maggio 2015. Il disco presenta una peculiare conformazione a spirale: i ricercatori ritengono che la cavità centrale, molto ampia, e le due strutture che assomigliano a bracci di spirale siano state create da uno o più protopianeti massicci, destinati a diventare simili a Giove.
La nuova ricerca, pubblicata su Astrophysical Journal, aggiunge altre quattro immagini riprese in tempi successivi. Nella sequenza complessiva i ricercatori hanno potuto distinguere sottili variazioni di luminosità nella parte più esterna del disco protoplanetario della stella HD 135344B.
Gli autori del nuovo studio presumono che questo accada perché il gas e la polvere nella parte più interna del disco girano rapidamente intorno alla stella; tuttavia non hanno una risposta certa su cosa provochi la rapida rotazione polvere.
«Potrebbero essere venti, oppure vortici, o magari impatti di “ciottoli”», azzarda il primo autore Tomas Stolker, che ha effettuato le osservazioni durante il suo dottorato presso l’Università di Amsterdam. «Avevamo già previsto due anni fa che le ombre sul disco esterno sono state causate da processi che avvengono nel disco interno. Purtroppo, non possiamo vedere quella parte del disco direttamente con lo strumento Sphere, ma almeno ora abbiamo qualche informazione in più».
La caccia continua e i ricercatori si stanno già preparando per osservare di nuovo la stella con Sphere, ma questa volta a distanza di pochi giorni. «E se facciamo anche osservazioni fotometriche e spettroscopiche contemporaneamente», conclude Stolker, «possiamo arrivare almeno a escludere alcune opzioni».
Per saperne di più:
- Leggi l’anteprima dell’articolo pubblicato su Astrophysical Journal “Variable dynamics in the inner disk of HD 135344B revealed with multi-epoch scattered light imaging”, di Tomas Stolker, Mike Sitko, Bernard Lazareff, Myriam Benisty, Carsten Dominik, Rens Waters, Michiel Min, Sebastian Perez, Julien Milli, Antonio Garufi, Jozua de Boer, Christian Ginski, Stefan Kraus, Jean-Philippe Berger e Henning Avenhaus
- Leggi l’articolo pubblicato su Astronomy & Astrophysics “Shadows cast on the transition disk of HD 135344B”, di Tomas Stolker et al.