Mappa zoommabile (cliccare per accedervi) degli oggetti entro 10 parsec. Crediti: galaxymap.org (su Twitter: @galaxy_map)
Chi sono i nostri vicini nel Sistema solare? Per rispondere, un team di ricercatori guidato dall’astrofisica Céline Reylé del Cnrs francese ha idealmente tracciato una sfera con il Sole al centro e un raggio di 10 parsec – corrispondenti a circa 30 anni luce, dunque un volume di poco superiore ai centomila anni luce cubi. E consultando i cataloghi astronomici ha compilato un elenco di tutti i principali oggetti in essa presenti. Risultato: 373 stelle (fra le quali venti nane bianche), circa novanta nane brune e un’ottantina di pianeti extrasolari. Per un totale di 541 oggetti distribuiti in 339 sistemi stellari – molti dei quali con due o più stelle.
Il nuovo elenco, illustrato in un articolo in uscita su Astronomy & Astrophysics, oltre ai dati già presenti in letteratura tiene conto – per circa due terzi delle stelle – anche delle misure fotometriche e astrometriche ad alta precisione fornite dalla recente Gaia Early Data Release 3. Un censimento completo degli oggetti conosciuti entro un raggio di 10 parsec, dunque, nel quale sono compresi anche parametri quali la classe spettrale e la velocità radiale delle stelle, nonché un elenco di riferimenti per facilitare studi futuri.
«Questo campione rappresenta un punto cardinale per molte aree della ricerca stellare e galattica. Al livello più basso», osserva infatti Richard Smart, ricercatore all’Inaf di Torino e coautore dello studio, «qualsiasi modello o processo proposto deve essere in grado di descrivere la popolazione locale». Con i suoi 541 oggetti, il catalogo mette in evidenza la ricchezza e la varietà del nostro “quartiere solare” – popolato da stelle di tipo, massa, dimensioni, temperature ed età molto diverse. Oggetti che sono per lo più stelle – in larga parte nane rosse (il 61per cento), il tipo di stella più comune nella Via Lattea – ma anche, in numero sorprendente, nane brune ed esopianeti. Da questo censimento aggiornato emerge inoltre una percentuale del 28 per cento di sistemi multipli — formati dunque da più di un oggetto.
Gif animata con tutti gli oggetti entro 10 parsec (cliccare per ingrandire). Crediti: galaxymap.org (su Twitter: @galaxy_map)
Grazie alla loro prossimità, e dunque alla possibilità di osservazioni precise, le stelle a noi più vicine costituiscono un laboratorio unico per la comprensione della fisica stellare e della galassia. Riportando lo stato attuale delle nostre conoscenze sul quartiere solare e fornendo stelle di riferimento utilizzabili come campioni di calibrazione per osservazioni dettagliate con strumenti attuali e futuri, questo elenco ha un grande potenziale per gli astronomi professionisti, ma anche per gli astrofili e il pubblico in generale.
Lo studio prende infine in considerazione come l’elenco potrebbe evolvere con l’entrata in funzione dei grandi telescopi spaziali e terrestri del futuro. «Tra realtà e fantascienza, i sistemi esoplanetari più vicini al Sole saranno gli obiettivi di più alto profilo per la ricerca, con strumenti futuri, di biomarcatori nelle loro atmosfere», conclude un altro dei coautori dello studio, Alessandro Sozzetti dell’Inaf di Torino. «E potrebbero un giorno diventare le prime mete di futuri viaggi interstellari umani».
Per saperne di più:
- Leggi su Astronomy & Astrophysics l’articolo “The 10 parsec sample in the Gaia era”, di Céline Reylé, Kevin Jardine, Pascal Fouqué, Jose A. Caballero, Richard L. Smart e Alessandro Sozzetti