L’asteroide 2022 EB5 ripreso in remoto dall’Osservatorio di San Marcello Pistoiese alle 21:10 UTC quando mancava pochissimo all’impatto (cliccare per ingrandire). Nonostante il breve tempo di posa di appena 1 secondo, ha lasciato una traccia lunga 60 arcsec. Osservatori: Paolo Bacci e Martina Maestripieri
Può succedere che, durante la ricerca di asteroidi near-Earth, vengano scoperti piccoli asteroidi in rotta di collisione con la Terra. Il capostipite di questo tipo di eventi è stato l’asteroide 2008 TC3, scoperto il 6 ottobre 2008 circa 24 ore prima dell’impatto. Venerdì scorso la storia si è ripetuta: alle 19:24 Utc dell’11 marzo l’astronomo ungherese Krisztián Sárneczky scopre un oggetto di magnitudine +18 con il telescopio Schmidt da 60 cm della Piszkéstető Mountain Station, un osservatorio gestito dall’Accademia delle scienze ungherese situato circa 80 km a nord-est di Budapest. L’oggetto è in rapido movimento sulla sfera celeste a circa 52,5 arcsec/minuto e fa pensare a un oggetto molto vicino alla Terra.
La segnalazione della scoperta è stata subito inviata al Minor Planet Center (Mpc) che ha inserito il candidato near-Earth nella Neo Confirmation Page con la sigla sar2593 per avere la conferma da osservatori indipendenti. Le nuove osservazioni astrometriche arrivano puntualmente sia da Sárneczky sia da altri osservatori, come il Kysuce Observatory in Slovenia (IAU G02) e l’osservatorio italiano di Farra d’Isonzo (Iau 595). Alle 20:46 Utc una email del ricercatore indipendente Bill Gray (che abbiamo imparato a conoscere per la vicenda del razzo cinese che ha colpito la Luna lo scorso 4 marzo) avvisava gli osservatori europei che urgevano nuove osservazioni astrometriche di sar2593, perché era in rotta di collisione con la Terra e avrebbe impattato dopo circa 40 minuti, alle 21:23 Utc, cadendo nel Mare di Norvegia alle coordinate +70,05° N, 9,16 W. In effetti, dalla scoperta fino all’email di Gray l’asteroide aveva aumentato la propria luminosità di circa tre magnitudini e la velocità angolare era aumentata fino a circa 1° al minuto: tutti indicatori di un rapido avvicinamento alla Terra.
Immagine ottenuta con Google Earth che mostra il punto di caduta in mare dell’asteroide 2022 EB5 (cliccare per ingrandire)
I valori trovati da Gray per l’impatto si sono dimostrati in ottimo accordo con i risultati del sistema Scout del Jpl, che prevedeva l’impatto con l’atmosfera terrestre alle 21:22 Utc a sud-ovest dell’isola di Jan Mayen, come determinato da Davide Farnocchia. Alle 22:23 Utc usciva la circolare Mpec 2022-E178 dell’Mpc che assegnava la sigla 2022 EB5 all’asteroide appena caduto. L’impatto si è verificato e si sta cercando di raccogliere qualche dato strumentale andando a spulciare le immagini dei satelliti meteo e i dati dei ricevitori infrasonici.
L’orbita pre-collisione seguita da 2002 EB5 era inclinata di circa 10° sull’eclittica, con un semiasse maggiore di 2,8 unità astronomiche ed eccentricità di 0,68. Si tratta di un’orbita più simile a quella di una cometa che di un tipico near-Earth. Comunque stiano le cose, l’asteroide era molto piccolo, con un diametro stimato compreso fra 1 e 2 metri. Nella caduta in atmosfera, avvenuta a circa 15 km/s, 2022 EB5 deve avere generato un brillante bolide ed è molto probabile che diversi frammenti siano sopravvissuti. Purtroppo a quest’ora le meteoriti giacciono sul fondo del Mare di Norvegia, in un punto con una profondità di circa 1800 metri.