Siamo in Thailandia, sulla riva del Mekong vicino alla città di Ubon Ratchathani, dove si è appena conclusa la quinta edizione delle International Olympiad on Astronomy and Astrophysics for Juniors (Ioaa jr). La squadra italiana chiude la sua partecipazione con una medaglia di bronzo e una menzione speciale.
Dall’1 all’8 novembre 104 studenti di scuola superiore, con meno di 16 anni di età e provenienti da 25 nazioni, si sono riuniti a Ubon Ratchathani per sfidarsi in due complesse prove. Le Ioaa organizzano ogni anno due competizioni: una riservata agli studenti con più di 16 anni, ma non ancora iscritti a un corso universitario, e una – le Ioaa-junior, appunto – riservate agli studenti con meno di 16 anni.
La squadra azzurra alle International Olympiad on Astronomy and Astrophysics (Ioaa) for Junior 2026. Da sinistra: Andrea Di Silvestro, Giorgio Gustapane, Rachele Pia Matarazzi, Marco Scoglio, Chiara De Paoli, Giulia Iafrate e Daniele Spiga. Crediti: Inaf
L’Italia partecipa alle Ioaa dal 2024. Quest’anno, a rappresentare l’Italia, cinque ragazzi selezionati nella finale nazionale dei Campionati italiani di astronomia, che si è tenuta a Monza lo scorso aprile: Chiara De Paoli del liceo scientifico e delle S.A. “M. Grigoletti” di Pordenone, Andrea Di Silvestro dell’I.I.S. “E. Medi” di Randazzo (CT), Giorgio Gustapane del liceo scientifico “C. De Giorgi” di Lecce, Rachele Pia Matarazzi del polo liceale “M. Guerrisi – V. Gerace” di Cittanova (RC) e Marco Scoglio del liceo scientifico e delle S.A. “L. Gigli” di Rovato (BS). Una squadra selezionata con tre prove nazionali, partendo dai quasi diecimila iscritti ai 24esimi Campionati italiani di astronomia. Ad accompagnarli, i due team leader – nonché autori di questa news – Giulia Iafrate dell’Inaf Trieste e Daniele Spiga dell’Inaf Brera.
Le Ioaa si sono aperte il 1° novembre con una maestosa cerimonia, in presenza della principessa Somdech Phra Kanyadhipat Krom Phra Somdech Phra Debaratanarajasuda Chao Fa Maha Chakri Sirindhorn Sayamboromrajakumari (per gli amici Princess Maha), presso l’università di Ubon Ratchathani. Sono state poi presentate le 25 squadre in gara. Da qui in poi le strade di studenti e team leader si sono separate: alloggiavano infatti in alberghi diversi e erano impossibilitati a comunicare.
I team leader hanno iniziato il loro lavoro all’interno dell’International Board Meeting: revisione e discussione dei testi delle prove e, successivamente, la loro traduzione e stampa. Le prove erano ufficialmente due: pratica e osservativa. La prova osservativa era suddivisa in tre parti: planetario, osservazione diurna e osservazione notturna… quest’ultima purtroppo annullata causa cielo nuvoloso. Ciascuna prova è stata corretta dalla giuria locale e dai team leader, e solo dopo un’attenta discussione i voti sono divenuti definitivi.
Venendo al medagliere, Marco Scoglio ha conquistato una medaglia di bronzo e Giorgio Gustapane una menzione d’onore (un riconoscimento ufficiale assegnato agli studenti che ottengono un punteggio superiore al 50 per cento dei punti in una delle prove principali)
Il medagliere delle Ioaa Jr 2026
La provincia di Ubon Ratchathani è una terra di meraviglie, nota come la “Città delle Quattro Luci” e porta d’accesso ai fiumi Mekong, Mun e Chi. È qui che confluisce la linfa vitale dell’Isan, dando vita a un territorio dal ricco patrimonio culturale, dove è possibile ammirare la prima, mozzafiato, alba della Thailandia. Gli organizzatori si sono impegnati a offrire un’accoglienza di altissimo livello e un’esperienza indimenticabile, che coniuga eccellenza accademica e il fascino unico della Thailandia nord-orientale (Isan). Studenti e team leader hanno avuto l’occasione di visitare i luoghi più significativi di questa regione: i templi Wat Tham Khuha Sawan e Wat Sirindhorn Wararam Phu Phrao (quest’ultimo con decorazioni che brillano al buio!) e i parchi nazionali Pha Taem e Kaeng Tana con le loro pitture rupestri e pietre a forma di fungo. Inoltre, i partecipanti hanno potuto condividere le tradizioni locali provando l’arte di filare il cotone e creare decorazioni di cera.
Le Ioaa non si limitano a essere una semplice competizione. Rappresentano una straordinaria opportunità per giovani di ogni angolo della terra, uniti dalla passione per le scienze e in particolare l’astronomia, di incontrarsi, stringere legami e confrontarsi con culture differenti, prendendo consapevolezza di far parte di un unico mondo. I ragazzi delle 25 squadre partecipanti hanno potuto presentare gli elementi più significativi del proprio paese durante la “cultural night” ed è stato davvero toccante notare la profonda sintonia nata tra i ragazzi dei vari paesi che hanno trascorso tutti insieme questi otto giorni di Ioaa.
La straordinarietà di questa esperienza e la sintonia nata tra i partecipanti emergono anche dalle parole dei ragazzi. «Tra l’indimenticabile riso in bianco e la spaventosa pizza con l’ananas», dice Andrea De Silvestro, «abbiamo avuto l’opportunità di conoscere nuove persone e diverse culture. Abbiamo imparato nuove cose dai nostri errori nelle prove e ci siamo divertiti. Scortati da ambulanze e membri delle forze dell’ordine come se fossimo capi di Stato, abbiamo visitato il parco Pha Taem, e abbiamo anche avuto tempo per svolgere attività in gruppo con studenti di altre nazioni. è stata un’esperienza indimenticabile che spero di poter rivivere nei prossimi anni.
«Sono arrivata a Ubon Ratchathani», ricorda Rachele Pia Matarazzi, «con la classica ansia da esame, la paura che le prove andassero male e il timore di non riuscire ad ambientarmi in un contesto così vasto e sconosciuto. L’ultimo giorno, invece, mi sono resa conto che questa era diventata l’esperienza più bella della mia vita. Da questa avventura mi porto a casa molto più di nuove formule o tecniche di osservazione: ho imparato a fare il tie-dye, a intrecciare corone con foglie di palma, a pronunciare parole in lingue lontane, a cantare canzoni sul sistema solare in polacco. Ma soprattutto, ho imparato cosa significa davvero essere uniti sotto lo stesso cielo».
Con il rientro in Italia della squadra, termina l’edizione 2026 dei Campionati italiani di astronomia. Nei prossimi giorni sarà pubblicato il bando per l’edizione 2027 a cui, ricordiamo, possono partecipare tutti gli studenti e le studentesse delle scuole italiane dall’ultimo anno della scuola secondaria di primo grado all’ultimo anno della scuola secondaria di secondo grado.